第五根，印堂，压神；第六根，左耳后‘完骨’，断听；第七根……”许峰顿了顿，目光扫过那具含笑变婆，“第七根，钉她舌根‘廉泉’，但不全钉，留一线活隙。”

大师兄点头，从怀中取出七枚桃木钉。钉子通体暗红，表面浮着细密金线，像是用朱砂混了某种粉末反复刷染。他取第一枚钉时，袖口滑落，露出手腕内侧——那里用炭笔画着一道歪斜的符，符下压着三粒褐色药渣。“这钉子，”他一边动手一边低语，“是去年腊月二十三，灶王爷上天那日，我在祠堂香炉底挖出来的。原是一对，另一枚……插在东山乱葬岗老槐树根里，至今没拔。”

许峰没接话，只静静看着。他知道大师兄话里的意思：那枚留在槐树根里的钉子，是留给自己的后路。若今日傩坛失手，若变婆挣脱束缚，若那傩戏班主残魂借势反扑——那棵槐树，就是最后的缚尸桩。

钉毕，三具变婆再不动弹，连呼吸都停了。可许峰分明感到，空气里多了种东西：一种极淡的、类似劣质胭脂混着铁锈的味道，丝丝缕缕，钻进鼻腔，沉入肺腑。他摸出怀中那枚三角形“吒”字符，就着月光细看——符纸边缘，竟有细微裂纹，裂纹里渗出一点暗红，像伤口结的痂。

“蝶妹子的符……被动了。”他喃喃。

大师兄抬头，目光如电：“谁动的？”

“不是动了。”许峰将符纸收好，语气平静，“是感应到了。她脖子上那枚‘吒’字符，本就是以我心头血为引，烙印了‘姹’字初变的震荡频率。如今我‘姹’字登堂入室，她那枚符自然跟着共振，纸面承受不住，便裂了。”他顿了顿，忽然一笑，“裂得好。裂了才显真章。若连这点震颤都扛不住，日后怎么替我守着那座庙？”

话音未落，院门“吱呀”轻响。小师兄拎着个竹篮进来，篮里是三碗温热的粟米粥，粥面浮着几粒枸杞，红得像凝固的血珠。“趁热喝罢，”他把碗放在石桌上，目光扫过三具被钉住的变婆，没流露半分惊惧，只低声问，“师弟，今晚去傩坛，需不需要带些‘净手水’？我熬了一锅，加了七种草药，还搁了半块新磨的松脂。”

许峰摇头：“不用。净水易破，反倒漏了气机。今夜要靠‘姹’字本身荡秽，水一泼，反把那点雷霆之气冲散了。”他端起一碗粥，吹了吹热气，忽道，“小师兄，你方才说，寨子里杀牛的日子定在今晚？”

小师兄舀粥的手一顿，勺子磕在碗沿，发出清脆一响。“嗯。保长亲自去关王庙求的签，说今夜子时三刻，牛血最烈，能压住所有阴煞。”他抬眼，眸子在昏灯下亮得惊人，“可师弟，你有没有想过……为何偏偏是今晚？”

许峰喝粥的动作没停，米粒软糯，带着微甜。“因为鬼门开阖，自有其律。上一次开，在七月初七，大端公他们被困其中。下一次开，必在阴气流转至极点时——今夜子时，北斗倾覆，月魄藏于云后，恰是阴阳交界最薄之时。杀牛取血，血性最烈，可短暂撑开一道缝隙，让咒水之效直达幽冥。可……”他放下碗，抹去唇边粥渍，“可缝隙既开，何止关王爷能听见誓言？有些东西，也顺着血气，爬出来了。”

小师兄瞳孔骤缩。他猛地转身，抓起墙角一把扫帚，狠狠朝院中槐树根部扫去！枯叶纷飞间，露出一小片翻松的泥土——泥土上，印着半个赤足脚印，脚趾纤细，脚心却无纹路，只有一道笔直竖线，从脚跟直贯脚尖，像被利刃劈开的印记。

“‘竖痕脚’……”小师兄声音发紧，“是傩戏班主当年踩着鼓点跳《斩鬼》时，靴底特制的铜钉留下的印子。他死前，把那双靴子烧了，灰撒进自己喉咙里。”

许峰起身，走到那脚印旁，蹲下。他伸出食指，蘸了点粥碗里剩余的米汤，在泥土上缓缓画了一个“姹”字。字迹未干，那脚印边缘的泥土竟微微蠕动，仿佛有无数细小活物在土下爬行、啃噬。他收回手，指尖沾着一点湿泥，却不见丝毫污痕，泥粒自行滑落，像被无形之力推开。

“它在试探。”许峰说，“试探我的‘姹’字，能不能震住它的‘竖痕’。”

此时，远处传来三声悠长牛哞，一声比一声沉，一声比一声哑，最后那声拖得极长，尾音颤抖，竟似人在垂死呜咽。紧接着，是锣声。不是喜庆的“哐哐”，而是低沉滞涩的“咚…咚…咚……”，每一下都像敲在人心口，震得人耳膜嗡嗡作响。

大师兄霍然起身：“傩坛开坛了。”

许峰站直身体，解下腰间【塘飘子】，轻轻一抖。铜铃清越，声波所及之处，院中槐树叶脉骤然泛起淡金色纹路，如同被闪

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