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宁宸点头，声音沙哑：“陈家祖坟，就在溪畔第三块青石之下。当年陈老将军携幼子避祸至此，为掩身份，托庇柳家，以‘大公子’之名养其孙，实则暗中教他习武识字，授以兵法韬略。只是……”他顿了顿，眼底翻涌痛楚，“只是那孩子性子烈，不肯做傀儡。柳家越是压他，他越要撕开这层皮。他刻地图，是想记住归路；写那句‘甲衣不配柳姓’，是在等一个认他的人。”

卫鹰怔住，“可……他为何不早说？”

“因为柳家在他身边安了七个人。”宁宸闭目，“厨娘、车夫、书童、贴身侍女……甚至他每日饮的茶，都有专人试毒。他若吐露半分真实，不出三日，便会被‘暴病身亡’，再换一个‘大公子’来。他忍了十五年，等的就是有人能破开柳家这张网——可惜，等来的是本王的剑。”

话音落地，院外忽传来窸窣声响。宁宸霍然转身，手按剑柄。只见一只瘦骨嶙峋的黑猫窜过断墙，叼着半只老鼠，眨眼没入荒草深处。

卫鹰松了口气，“是野猫。”

宁宸却未松手。他缓步踱至院中那棵枯死的老槐下，抬头望——树干中空，内壁焦黑，似遭雷劈。他抽出腰间短刃，插入树洞深处，轻轻一撬。朽木簌簌剥落，露出一截油纸包。拆开，里面是一叠泛黄纸页，边缘磨损，字迹被摩挲得模糊，却仍可辨：

《陈氏家训》《兵阵图解》《边关舆图手札》……最后一页，是张炭笔小像：少年束发执戟，眉目凌厉，右颊一点朱砂痣，栩栩如生。画像下方，一行小字：

【吾名陈甲衣，甲者，铠也；衣者，覆也。愿披坚执锐，护我山河。若身死，骸骨埋于此树下，勿立碑，免招祸。】

宁宸指尖抚过那点朱砂痣，指尖冰凉。他忽然想起昨夜巷中，那具被剑气洞穿三处却犹自扑来的躯体——胸膛被贯穿，后脑爆裂，可那人眼中猩红未褪，喉咙里滚出的嘶吼，分明不是野兽，而是濒死之人拼尽最后一丝清明，想喊出的那个名字。

“甲衣……”他喃喃，声音轻得像怕惊扰亡魂。

就在此时，远处官道尘土扬起。数骑疾驰而来，为首者玄甲赤缨，正是宁安军斥候。马未停稳，斥候已滚鞍下跪：“禀王爷！冯将军急报——柳家二公子昨夜在牢中自戕！”

宁宸瞳孔骤缩，“死了？”

“割腕，血尽而亡。狱卒发现时，人已僵冷。冯将军命属下速来禀报，并附此物。”斥候双手呈上一方紫檀木匣。

宁宸打开。

匣中无他物，唯一枚铜牌，正面铸“柳府大公子”五字，背面却以极细金丝嵌出两字：陈甲。

卫鹰倒吸一口冷气：“这……这是他的身份牌？”

宁宸手指抚过金丝，触感微凉。他忽然明白了——那二公子根本没打算活。他借宁宸之手杀陈甲衣，又以自戕为终局，将真相封进这枚铜牌，逼宁宸亲手揭开。他死，便再无人能辩驳；宁宸若毁此牌，反坐实杀人灭口；若公之于众，世人只见“摄政王误杀忠良之后”，谁会细究一个死人的遗物？

高，太高了。

这哪是泄愤？这是以命为饵，钓宁宸一世清名。

宁宸合上木匣，抬眼望向天际——东方既白，一轮红日正挣脱山脊，光芒刺破薄雾，洒满废墟。千绦村的断墙残瓦被镀上金边，那棵枯槐的影子，斜斜投在陶瓮上，竟与瓮底地图上的裂痕严丝合缝。

“回京。”宁宸翻身上马，声音沉静如古井，“传令冯奇正，即刻押解柳家余党启程。另，调三百宁安军精锐，沿千绦溪逆流而上，掘开第三块青石——若真有陈家祖坟，取棺中遗骨，以亲王仪制，归葬陈老将军墓侧。”

卫鹰肃然领命。

宁宸策马转身，忽又勒缰。他望着那棵枯槐，良久，解下腰间佩玉，抛入树洞。玉坠入朽木深处，无声无息。

“甲衣，你记住了——本王不立碑，不设祭，但自此之后，每年春分，宁安军必赴千绦溪畔，校场演武三日。擂鼓震天，箭雨蔽日，刀光映水……让你听听，这山河未哑，这铁血犹热。”

马蹄声起，踏碎晨光。

十里之外，驿道拐角处，一驾青帷马车静静停驻。车帘掀开一线，露出半张苍白脸庞——正是那“柳家二公子”。他左腕缠

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