—是袁炜去年所赠，温润无瑕，却无纹饰，象征师徒名分，亦无立场。

“你替袁炜选了路，很好。”严嵩声音忽然低沉下去，“可你有没有想过，这条路尽头，站着的究竟是谁？”

白榆抬眼，直视严嵩：“学生只想知道，阁老愿不愿，陪学生走一段？”

严嵩沉默片刻，忽而起身，踱至堂后一架博古架前，取下一只青瓷梅瓶。瓶身冰裂，釉色幽玄，他手指抚过瓶腹一道细痕，忽道：“嘉靖二十一年冬，杨继盛弹劾我，列十罪五奸。诏狱里，他不肯认罪，锦衣卫用拶指夹他十指，血流满地，他咬着自己袖子不吭一声。行刑的百户出来对我说：‘严阁老，这人骨头硬，比铁还硬。’”

白榆静静听着。

“我那时答他：‘硬骨头好啊，朝廷缺的就是硬骨头。可惜，硬得不合时宜，便是祸根。’”严嵩将梅瓶放回原处，转身，“杨继盛骨头硬，死得惨；徐阶骨头软，活得好。可你白榆……”

他顿住，深深看着白榆：“你骨头既不硬，也不软，你是韧。像藤，像丝，像拧不断的麻绳。所以你既能缠住袁炜，也能勒住徐阶，更能……在我这枯木桩子上，借力攀援。”

白榆不语，只深深一揖。

“起来吧。”严嵩挥袖，“今日起，钤山旧庐，你可随时来。不必递帖，不必通禀，门开着，人在，茶也备着。”

他转身走向内室，走了几步，忽又停步，背对着白榆道：“对了，昨夜徐阶去了趟西苑，求见陛下，说是为青词之事请罪。陛下没见他，只让黄锦传了句话——”

白榆屏息。

“陛下说：‘青词不急，朕倒想看看，谁写的青词，能把徐阶气得连话都说不利索。’”

白榆终于忍不住，低低笑出声。

笑声未落，门外忽传来一阵急促脚步声，老苍头掀帘而入，脸色微变：“老爷，宫里黄公公亲自来了，说陛下召白相公即刻入西苑，玉熙宫等着呢！”

严嵩闻言，竟也怔了一瞬，随即大笑，笑声震得梁上积尘簌簌而落：“好！好！好！陛下等的不是青词，是你的下一句话！”

白榆整衣肃容，向严嵩再拜，转身出门。

晨光刺破云层，泼洒在钤山旧庐青瓦之上，碎金万点。他步履未停，穿过垂花门，越过影壁，踏出府门时，正撞见一队锦衣卫策马奔过街心，马蹄扬起尘烟，呛得路边卖炊饼的老汉连连咳嗽。白榆驻足，从怀里摸出几枚铜钱，放进老汉竹筐里，顺手拿起一个热腾腾的芝麻炊饼，咬了一口，焦香酥脆，麦香扑鼻。

他边走边吃，嘴角沾着几点芝麻，步子越来越快，最后几乎小跑起来。晨风灌满袖管，猎猎作响。身后，钤山旧庐那扇斑驳木门，在他视线里渐渐缩小，最终化作巷子尽头一个模糊的墨点。

而前方，西安门巍峨的轮廓已在朝阳中清晰浮现。

他忽然想起昨夜那本《南华经》。此时那句“不知周之梦为胡蝶与，胡蝶之梦为周与”，竟有了新解——或许从来就不存在谁梦见谁。蝴蝶振翅时，庄周正在酣睡；庄周睁眼时，蝴蝶早已飞过沧海。梦与醒，本就是同一阵风拂过的两片叶子。

他仰头，将最后一口炊饼咽下，抹去嘴角芝麻，迈步踏上通往西苑的青石御道。

石板缝隙里，几茎嫩草倔强钻出，在风里轻轻摇晃。

道旁柳枝新绿，拂过他肩头，像一声无声的应和。

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