了啄她发簪上一枚褪色的琉璃珠——珠子裂了一道细纹，里头封着一滴干涸的、琥珀色的血。

李秋辰静静看着，忽然解下腰间药囊，倾出半把青玉籽。她蹲下身，将籽粒一粒粒按进院角龟裂的砖缝里，指尖沁出血珠，混着泥土揉开：“药师门规第三条：凡见生灵困厄，未施援手者，罚抄《百草经》三百遍。我今儿……先欠着。”

莫问心望着她染血的手指，忽然问：“李大人信因果？”

“不信。”李秋辰头也不抬，“只信眼前事。比如现在——”她指尖一捻，青玉籽应声迸裂，嫩芽顶破砖缝，簌簌抽出三寸青茎，茎端绽开七朵铃兰，“这苗活不过明日卯时，可若不种，它连破土的机会都没有。”

莫问心沉默良久，忽而转身走向厨房，声音随风飘来：“酱汤太咸，海参要另煨。王慧心，把灶膛火调小，叶雯去井里打三桶新水——别用穷观阵滤的，就用井绳摇上来的那种。”

李秋辰仰头，看见她发簪上那颗琉璃珠正映着夕照，裂纹里透出温润微光。

晚饭终究没吃成酱焖。

莫问心亲自下灶，掀开锅盖时，白雾蒸腾，裹着海参特有的清冽气息弥漫开来。她没放任何香料，只投了三片晒干的紫苏叶、半块陈年姜母，最后舀起一勺井水淋在汤面，水珠坠入滚汤的刹那，竟凝而不散，悬在半空颤巍巍转着圈儿，像一颗微缩的星辰。

“驭兽宗熬汤的法子？”李秋辰凑近嗅了嗅。

“不是熬汤。”莫问心舀起一勺，吹了吹，递到离得最近的小猫嘴边，“是教它们尝‘活着’的味道——咸是盐矿崩塌时岩层渗出的泪，鲜是海沟深处巨蚌吐纳千年的气，苦是礁石上牡蛎壳裂开的缝……你们舔一口，记住这个味儿，以后谁敢说猫族天生低贱，就拿这勺汤泼他脸上。”

小猫懵懂张嘴，舌尖刚触到汤汁，整只猫突然僵住，耳朵竖成两柄小剑，瞳孔骤然收缩成两线金芒——它没尝出味道，它尝到了海！

真正的海！不是北境咸涩的浅滩，而是星海远航图上标注为“归墟之喉”的幽蓝深渊，那里有比山岳更沉的暗流，有吞没过九艘飞舟的漩涡，更有无数灵兽骸骨垒成的珊瑚林……而此刻，那片海正顺着它的舌根，轰然灌入血脉。

李秋辰眼睁睁看着它后爪离地，悬浮半尺，浑身绒毛根根倒竖，尾尖迸出一星幽蓝火苗。

“……它在觉醒本命潮汐？”她失声。

莫问心却摇头，将汤勺收回锅中，搅动一圈：“不。它在确认自己配不配喝这口汤。”

院外忽传来笃笃叩门声。

崔晓鸢站在月洞门外，手里捧着个朱漆木匣，鬓角汗津津的：“李大人，莫真君，州衙旧库刚清出来一批东西——说是东境陷落前，最后一批押运的户籍铜牌，底下压着三十六张庚帖，全是未启用的空白婚书。”

李秋辰一愣：“婚书？”

“对。”崔晓鸢掀开匣盖，露出一叠泛黄纸页，每张右下角都印着模糊的篆字“白明”——正是此地旧称，“可查证的，都是鼠族与猫族通婚的庚帖。当年鼠族掌匠作司，猫族任巡检司，两家联姻本是官府授意……后来战乱一起，这些帖子全锁进了铁箱，再没人提起。”

莫问心接过一张，指尖抚过纸面凹凸的刻痕。她忽然抬头，看向李秋辰：“李大人可知，为何驭兽宗历代真传，必修《相契谱》？”

李秋辰摇头。

“因为真正的契约，从来不是画地为牢的禁令，而是两族血脉在生死关头，自发选择同频搏动。”莫问心将庚帖轻轻覆在那只悬浮小猫的额心，幽蓝火苗倏然暴涨，瞬间织成一张细密光网，网眼中浮现出无数细小符文，赫然是方才她虚空所写的“谭·小满”。

李秋辰呼吸一滞。

光网蔓延，眨眼缠住院中所有小猫妖。它们一个接一个离地而起，周身泛起涟漪般的波纹，波纹里浮沉着陌生又熟悉的面孔——有缺耳的鼠族少女，有断尾的猫族少年，有并肩立于城墙的巡检与匠师，有共执一盏长明灯的夫妇……最后，所有光影坍缩成一点，落入莫问心掌心，凝成一枚半透明的琥珀吊坠，内里缓缓旋转着微型星图，中央一点银辉，正是白明州坐标。

“这是……”李秋辰嗓音发紧。

“白明州第一份活体

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