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徐阶闭了闭眼，声音沙哑：“不必找了。”

“为何？”

“因为白榆既然敢说，就早已毁了原件。他留下的，必是赝品——且是专为今日而造的赝品。”

雷礼悚然：“那……陛下他……”

“陛下知道是赝品。”徐阶睁开眼，眸中血丝密布，“但他需要这个赝品。”

——需要严嵩“毁家纾难”的姿态，来堵住天下悠悠之口；需要白榆这个“严党叛徒”亲手呈上证据，来证明自己始终掌控着严党命脉；更需要这六万三千两，成为压垮严嵩的最后一根稻草，却又不至于让整个严党轰然崩塌，以致朝局失衡。

所以皇帝宁愿信一个赝品。

因为赝品比真相更好用。

徐阶缓缓吐出一口浊气，望向永寿宫飞檐上新塑的鸱吻，忽然想起昨日蓝道行临别时那一句：“次辅，道法自然，顺势而为，方为大道。”

原来蓝道行早就看透了——白榆根本不是来搅局的，他是来替皇帝完成一场精心设计的“顺势而为”。

而自己，从始至终，都不过是这场顺势里，一枚被提前告知结局的棋子。

散朝后，徐阶未回直庐，径直去了西苑北隅一座僻静小院。此处原是邵元节炼丹旧址，如今香火冷落，唯余青苔覆阶。

院中古槐虬枝横斜，树影斑驳。

蓝道行正坐在槐树下煮茶，铜壶嘶鸣，白气氤氲。

见徐阶进来，他并未起身，只将一只青瓷盏推至石案边缘：“茶凉三分，方得真味。”

徐阶盯着那盏茶，良久，忽然问：“蓝先生，若有一人，既非忠臣，亦非奸佞，不争权，不敛财，所图者唯‘势’而已——此人，可算真人？”

蓝道行提起铜壶，将沸水注入盏中，茶叶舒展如初生：“真人者，不执于名相。忠奸之辨，世人所设；势之所趋，天地所定。您说的那人……怕是早已参透，所谓朝堂，不过是人间一道湍急长河，有人逆流搏浪，有人顺水推舟，而他——”

壶嘴微倾，最后一滴水珠坠入盏心，漾开圈圈涟漪。

“——他站在岸上，数着每一朵浪花打来的方向。”

徐阶怔住。

蓝道行抬眼，目光澄澈如古井：“次辅，永寿宫已成，新局已开。您若再执迷于‘赢’，便永远看不见‘势’。”

徐阶喉头哽咽，半晌，只问：“那……该如何？”

蓝道行吹了吹盏面热气，轻啜一口：“等。”

“等什么？”

“等白榆下一步。”

徐阶浑身一震。

“他既敢在皇帝面前揭严嵩‘捐银’之秘，便已将自己置于悬崖之上。严党不会容他，清流不会信他，就连袁炜……也不会真正信任一个随时可能倒戈的墙头草。”

蓝道行放下茶盏，槐叶飘落盏中，随水旋转：“所以他必须再走一步。一步踏错，粉身碎骨；一步踏准，便是……”

他忽然停住，望向院门。

白榆不知何时已立于门畔，素衣如雪，袍角微扬，仿佛刚才那番话，他一字未漏。

四目相对。

蓝道行笑意更深：“……便是新朝的开门人。”

白榆朝他略一颔首，随即转向徐阶，神色坦荡得近乎刺眼：“次辅，方才殿中，学生多有冒犯，还望海涵。”

徐阶盯着他，一字一句：“你到底想要什么？”

白榆笑了笑，从袖中取出一卷黄绫，双手捧上：“学生愿献一策，助次辅，稳坐东宫师保之位。”

徐阶瞳孔骤缩。

东宫师保？当今太子朱载坖，早已被嘉靖皇帝冷落十余年，连名字都极少被提及！白榆竟敢在此时提及东宫？

蓝道行却抚掌而笑：“妙！原来如此！”

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